相较于京剧、昆曲等具有深厚历史积淀的剧种，起源于20世纪的越剧无疑是年轻的，但其善于博采众长、兼收并蓄，在短短百年内发展起来，成为中国五大剧种之一。浙江嵊县（今嵊州市）是越剧的发源地，当地农民流传的“田头歌唱”正是越剧最初的表演形式。
一、越剧文化的发展
1852年前后，当地农民歌手金其炳借鉴佛曲《宣卷调》，创造了每句歌词后加一声“四工合上尺”拖腔的唱法（即越剧“四宫调”的由来）。由于这种唱法音律自然流畅、朗朗上口，因此很快就流传开来。部分即兴编唱中的精彩唱段被反复加工、辗转传唱，这种活动被称为“田头歌唱”。
1863年前后，嵊县农村经济破产，人们开始用沿门卖唱以求生计，因是站在人家门口卖唱，原来的“田头歌唱”转为“沿门唱书”。他们从乡村走到城镇，从田垄走进酒肆，“沿门唱书”渐渐发展成“落地唱书”的形式。1906年，六位在富阳、桐乡和于潜等地边走亲戚边唱书的嵊县农民艺人，将“落地唱书”搬上舞台，越剧的最初形式“小歌班”由此问世。当时的“小歌班”服饰与乐器都很简陋，只有笃鼓、檀板，村民们也把“小歌班”称为“的笃班”
1920年，小歌班第四次进军上海，获得市民的文化认同。随后，小歌班在1921年于《申报》刊出广告，自行命名“绍兴文戏”。随后在五四运动的熏陶下，三十年代初，大大小小的“绍兴文戏”女班创立，受到了浙江、上海人民的热烈欢迎，女子绍兴文戏也逐渐成为绍兴戏的正统。1938年，绍兴文戏改称越剧，因“越”是绍兴的别称。
经过上海市民文化的洗礼，越剧逐渐突破了农村文化的区域属性，形成了城乡兼宜、雅俗共赏的审美特质，成为了以嵊县为发源地、以上海为发展中心、以江浙沪为基地的吴越文化圈的特色文化品牌。
二、越剧文化的特点
一是以全女班为主。越剧由全男班的小歌班发展而来，但在20世纪40年代初，越剧便形成了以全女班为主的表演格局。一方面是由于五四运动带来了男女平等的思想解放，另一方面是由于女子越剧优于男班的潜在艺术空间。越剧素以柔美华丽、流畅婉约著称，被称为江南文化的代表。有资料显示，有男班艺人在演出中，“越来越感到自己存在着难以逾越的障碍”，即“唱旦角的却唱得不和谐”，男旦的唱腔问题一直难以解决，而女班的旦角唱腔有着先天的优势，女子越剧因此迈出第一步。1949年以后，政府大力发展男女合演，但男小生总不及女小生具有号召力。
二是民间文化基因。越剧本身就属于民间文化，它起源于农民自娱自乐的“田头歌唱”，早期的剧目也大量是反映农民生活的民间小戏，例如《绣荷包》《养媳妇回娘家》《捡茶叶》《蚕姑娘》等。随着剧种的发展，人们开始改编民间故事、弹词等，如《梁祝》《孟姜女》等，而越剧对帝王将相的描述也多从家庭关系而非政治关系着手，强调的依然是普通人的情绪，例如《龙凤锁》。 随着女子越剧的兴盛，越剧更加关注细腻浪漫的个体情绪，体现质朴但又不乏清雅端秀的文化气质。
三是地域特色鲜明的服饰艺术。越剧服饰是水性的，清新柔美、飘逸洒脱，这源于江南地区水系发达，社会经济因水而兴。同时，越剧服饰的颜色搭配不局限于传统戏剧“上五色、下五色”的色阶等级制，而是自主创新，增加中间色，大量服装以青、蓝、黑、白色为主，对天然蓝靛植物染料的利用较多，具有清新淡雅的江南地域性特色。此外，越剧服饰的纹饰多以自然动植物为主，体现江南人文气息浓厚的园林文化。
三、越剧文化的当代传播
为守护越剧兴盛之势，嵊州积极推进“线上+线下”双管齐下的传播方式。一方面，嵊州建设中国越剧戏迷网，另一方面，自2016年起，嵊州还在全球范围内建立了210多个“爱越小站”，将越剧爱好者集结起来，拓宽越剧的受众广度。
同时，嵊州市大力支持越剧展演，支持越剧文化进入嵊州各个角落。2023年以来，嵊州市推出“富乐嵊州·村村有戏”大展演活动，各个村庄每年上演300余场。同年，嵊州市首届“村越”好声音（村DA）火爆“出圈”，从年幼孩童到白发老人，几乎每个嵊州人都可以哼唱几句越剧唱词，越剧戏迷遍布嵊州。据嵊州市非遗中心统计，嵊州目前拥有各种戏迷组织近130个，建成越剧文化示范村近30个、城市社区戏迷角20多个。
2023年5月18日，嵊州越剧博物馆新馆在施家岙村开馆，与剡溪名胜“溪山第一楼”相邻，和誉有“越剧艺术家摇篮”之称的越剧之家相连。博物馆设越剧厅、嵊州历史文化厅、越剧艺术体验中心三个常设专题厅，以及一个临时展厅。这是中国首家专业戏曲博物馆，展示了越剧的诞生、发展、变化及影响。
此外，嵊州还推动“越剧文化+旅游”，在越剧小镇推出山水越剧、水幕越剧、竹筏越剧等项目，运营戏颜茶空间、越迷蛋糕等越剧衍生产业，上线“艺海传播”平台等文创产品销售平台，集聚AR越剧戏服着装等商铺，让戏曲以更亲切、更接地气的方式触达更多人群，助力“共同富裕”。
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相关图片
越剧《陈三两》，图源：浙江小百花越剧团
越剧《梁祝》，图源：新华网
沉浸式越剧《新龙门客栈》剧照，图源：新华网
越剧博物馆新馆，图源：新华网
“村越”现场，小演员在演出，图源：新华网
嵊州市群艺越剧团在演出，图源：新华网
本期编辑：李卓兰
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