佛教里有一个“东方净琉璃世界”，这个世界的教主叫药师琉璃光如来，也就是大家熟知的药师佛。这里的“琉璃”是什么意思呢？
首先说说“药师”，佛教认为，一切佛都是医生，而且是医生中的王者，因为他们能治一切众生的一切身病和心病。再说这琉璃，这琉璃可是佛教的七宝之一，指的是蓝宝石，在这里用来象征天空的颜色，意思就是这位如来像天空一样明净、无瑕，可以庄严和净化我们的世界。
简单来说，琉璃在自然界并不存在，你就把它当做人造水晶就可以了，它跟陶和瓷一样，是经高温烧制而成，晶莹剔透而且色彩鲜艳。
最早的时候，它不过是冶炼青铜器剩下的边角料而已，但为什么会有“琉璃”这个好听的名字呢？
传说，当年范蠡在负责督办越王勾践的王者之剑的时候，在冶炼的废料里发现了琉璃。他一看到琉璃色泽艳丽，特别美，就转手献给了越王。越王拿到手里就问，这是什么宝石啊？范蠡说不知道，越王觉得这宝石应该有个名字，既然是范蠡送的，那就叫“蠡”吧！然后就转头把宝石赏给了范蠡。
范蠡得到这宝石以后，觉得应该把它用起来，就把它制成了首饰，送给了大美人西施，随后，西施要去吴国，眼瞅着要和范蠡分开了，心里很难过，眼泪就滴在了首饰上，化作了点点流光溢彩。
这原本是个悲伤的故事，没想到，这眼泪和琉璃一结合，本来就很亮丽的琉璃变得流动了起来，于是，这个被勾践称为“蠡”的宝贝因为流淌了西施的眼泪，就被人称为了“流蠡”，后来，人们觉得这“蠡”字不好写，索性就改成了“琉璃”。
琉璃这个词，声音美、字形美、字意也美，堪称实物命名的完美典范。但范蠡的这个传说显然只是个传说，正统对琉璃名字的解释是说，“琉璃”这个词产生于古印度语，后来随着佛教文化一起传入了中国，这琉璃是什么？就是我们上面讲过的、色彩斑斓的蓝宝石。
听起来，这琉璃非常珍贵，后来怎么就做成瓦了呢？我们知道，中国古代的屋顶绝大多数都是用瓦片来搭建的，平民百姓的房屋，基本都以陶瓦为主，但陶瓦的颜色有点灰头土脸，过于质朴低调，为了美观和实用，人们就开始往陶瓦上上釉。
到北魏的时候，就出现了琉璃釉的瓦，也就是琉璃瓦。这琉璃瓦表面光洁，色彩丰富，工整度也很好，尤其是华丽的色泽，再加上工艺的特殊，自然就成了皇家的必选建筑材料。
此外，在中国的颜色文化中，不同的颜色有不同的意义和等级，琉璃瓦最主要的颜色有三种，就是黄、蓝、绿，氧化铁釉料烧出来就是黄色，氧化铜釉料烧成绿色，氧化钴（gǔ）则烧成蓝色。这三色里最高级的当然是黄色，皇室专用，象征着皇帝居于天下之中，厚德载物。
其次是绿色，这绿色是春天的颜色，象征着万物复苏，给人无尽的希望。就比如故宫里有一个绿顶建筑，就是位于故宫东部的南三所。你别看这位置看着不起眼，但住在这里的都是皇子。为什么住皇子呢？意思就是皇子像树的生长一样，代表着皇室的生生不息。
再其次是蓝色，是代表天的颜色，所以只有在祭天的地方使用，比如北京天坛。
另外还有黑色的琉璃，一般是特殊的地方才会使用。按照五行的排序，北方属水，配黑色，所以，在故宫藏书的地方——文渊阁的屋顶就是用的黑色琉璃瓦，代表以水克火的消防作用。在庙宇里，配房也使用黑色瓦面，代表住在里面的人等级较低。
可能你会问，那琉璃瓦是皇家专用吗？理论上来讲，琉璃瓦确实就只有皇家能用，尤其是明清两朝，等级制度森严，如果有官民建筑用了琉璃瓦，一定会被治罪。而且，古代琉璃瓦的造价奇高，普通百姓家，即使是有豹子胆，他想用也用不起啊！
作者：杨学涛
本期编辑：李彤
