在中国南方，有一种峨冠的植物随风摇曳，像是带着高帽的“美少女”翩翩起舞，惹人爱怜，它即是姜科家族的益智。我国著名的“四大南药”之一“益智仁”便是益智的成熟果实。
“益智”其名始载于东汉杨孚《异物志》，曰：“益智类薏苡，实长寸许，如枳椇子，味辛辣，饮酒食之佳。”在西晋嵇含所著《南方草木状》也有记录：“益智子，如笔毫，长七八分。二月花，色若莲，著实，五六月熟，味辛，杂五味中，芬芳，亦可盐曝。”
千年妙用
作为药用植物，益智已有1200多年的历史，最早的药用记录出现在《本草拾遗》中的“益智，止呕哕”。经后世医家的实践总结，益智仁主要具有补益之功。
南宋洪迈在《夷坚志·庚志》上记录这样一个病案：秀州进士陆迎，忽然发病，症见吐血不止，气蹷惊颤，狂躁跳跃，双目直视，一到深夜就想要破门而出。这样一直持续两晚，一夜睡梦中遇见观世音菩萨传授一个方剂予他，并说：只需服用一剂，便可永消此疾。他醒来立刻用笔记下药方，益智子仁一两，朱砂二钱、青橘皮五钱、麝香一钱，碾为细末，每次取用一钱，空腹用灯心草煎汤送下。天亮后他依方抓药，服后果然病愈。这个病案也被李时珍记录在《本草纲目》中，此方以益智仁为君药，搭配朱砂、青橘皮、麝香。
民间流传着员外儿子来福自小体弱多病、反应迟钝、呆滞木讷、夜晚尿床，经人指点食用仙果后金榜题名的传说；也流传着三国时期曹操儿子曹植幼时身体孱弱，食用南方商人送上的“摧芋子”后，食欲大增，日渐聪明，五岁便能作诗的故事。仙果和摧芋子就是“益智仁”。
“益智仁”这个令人充满期待和遐想的名字，是否真如其名一般令人增长智慧，提升智力。对此，苏东坡有他的看法。苏东坡被贬岭南后，虽遭贬谪，身处逆境，但心怀的慈悲心一直没有变。他关心百姓疾苦，随笔记录药物效用，著有《苏学士方》一书。书中《记益智花》一文曰：“海南产益智花，实皆长穗，而分为三节……其为药也，治止水，而无益于智，智岂求于药者乎？”描述了益智花的生长特点及益智仁的功效，认为其作为药，可以治疗小便不利，但对于增长智力，没有特别的益处。苏东坡质疑，智慧难道要向药物索取吗？
医家对益智仁多有记载，宋杨士瀛在《直指方论》中提出“古人进食药中，多用益智，土中益火也”。李时珍医药名著《本草纲目》中记载“益智仁，辛温，无毒。主治遗精虚漏、小便余沥、益气安神、补不足、安三焦……”脾胃为后天之本，气血生化之源，肾是先天之本，主骨生髓，促生长发育。益智仁补益脾肾之功，其实对于身体的强健和智力的提升，颇有益处。苏东坡作为文学家和书画家，对当地植物的药用虽不未全面了解，但他进行记录实属难能可贵。
史海钩沉
《资治通鉴》记载了一件事情“卢循赠送给刘裕益智粽，刘裕回报给卢循续命汤”。公元404年冬，卢循逮捕了东晋朝廷任命的广州刺史，自称“平南将军，摄广州事”。朝廷任命刘裕“都督荆、司等十六州诸军事”，刘裕对于卢循在广州的所作所为，并没有立即处理，只要求其将原广州刺史送回首都建康，并且默认了卢循自摄的官职。对于朝廷和刘裕的宽厚，卢循很满意。
公元405年4月下旬，卢循派遣使节赴建康进贡，并向刘裕赠送了广州地方特产“益智粽”。卢循送的这份礼物的含义，很多研究者认为，这是在劝刘裕“长长脑子”，“益智”一下。刘裕回赠给卢循“续命汤”，让卢循的性命得以延续，有如东汉医学家张仲景著作中记载的“续命汤”，能疗疾，延续生命。
现代药理研究解开了益智仁益智之谜，益智仁不仅含有丰富的维生素、多种氨基酸，还含有大量的牛磺酸（“聪明因子”），对处于长发育期的青少年以及记忆减退的中老年人尤为适宜。（王一帆 广州中医药大学）
本期编辑：张晶
