敦煌壁画《揩齿图》（摹本）。
敦煌莫高窟196窟的一幅唐代绘制的壁画中，描绘了一位身穿袈裟的僧侣蹲坐在地上，左手拿一只漱口瓶，右手正在揩自己的牙齿。揩，即擦、抹之意，故此图被命名为《揩齿图》。据相关学者研究，在敦煌莫高窟中至少有14个洞窟中都绘有这样内容的壁画。
从壁画描绘的人物长相和装束来看，这显然不是中国人。再从其出自佛教壁画来考虑，这应该是一位僧人。从他的面部特征来看，皮肤黝黑，双目圆睁，眼窝深陷，似乎是一位来自印度的僧人。
画面所反映的应该是古人清洁牙齿的一种方式，与我们今天用牙签、牙刷清洁齿间污垢的习惯近似，只是画面中的僧人恐怕还没有合适的工具，只能上手了。那么，这种口腔保健方法是否在唐代普遍流行应用呢？晚唐时期曾旅居中国和印度的一位阿拉伯商人在他的见闻录中记载：印度人普遍有使用树枝刷牙的习惯，而中国人没有这一习惯。唐代高僧玄奘在《大唐西域记》中也详细记载了印度人在饭后用杨树枝清洁牙齿的习俗，“馔食既讫，嚼杨枝而净”。唐玄奘之所以关注此事并记之甚详，可见刷牙在当时并非是中国人熟悉的行为。
为什么印度人有这样的生活习惯，而中国人却没有？并不是中国人不注意口腔卫生，而是因为这样的揩齿行为是源于宗教。佛教僧侣受戒皈依后，要进行洗发、剃头、揩齿、漱口、刮脸等一系列净身行为，敦煌壁画描绘的正是其中的一个环节。
那么，在古代中国人是如何进行口腔清洁的呢？早在《礼记》中就有“鸡始鸣，咸盥漱”的记载，说明当时已经有了晨起漱口的卫生习惯。在《史记·扁鹊仓公列传》中记载了中国医学史上最早的口腔病例及淳于意的治疗方法：“齐中大夫病龋齿，臣意灸其左大阳明脉，即为苦参汤，日嗽三升，出入五六日，病已。”淳于意用灸法和苦参汤含漱的方法治愈了齐中大夫的龋齿病，并指出龋齿的一个病因就是“食而不嗽”（此处“嗽”即“漱”，漱口之意）。隋代巢元方在《诸病源候论》里也提到，饭后若不漱口可能患上龋齿。
古人常用的漱口剂有盐水、浓茶、酒等。据现代药理分析，茶叶中的单宁和氟化合物确有抗菌、预防龋齿的作用，而酒中所含的酒精有消毒作用，可见古人用茶水、酒漱口也是符合科学原理的。唐代孙思邈《千金要方》中，记有用盐水揩齿的方法，“每旦以一捻盐内口中，以暖水含，揩齿及叩齿百遍，为之不绝，不过五日，口齿即牢密”，方法简便易行，现代人也不妨一试。
漱口在中国起源很早，是行之有效的口腔保健方法，而刷牙的流行则要到宋元时期了。元代忽思慧在《饮膳正要》中提到“清旦刷牙不如夜刷牙，齿疾不生”，他提倡睡前刷牙，可见刷牙在当时应该是比较普遍的卫生习惯了。在辽、宋、金、元时期的墓葬中，有不少植毛骨刷出土，其形制类似今天的植毛牙刷，对其功能，学者众说纷纭。在明确出土位置的墓葬中，多数骨刷与镜子、梳子等梳妆用具在一起，置于妆奁内，结合骨刷大多出自女性墓葬的情况，很多研究者认为，这种骨刷似为一种梳妆用具，可用来涂抹发油、梳理头发、清理梳子等，而可明确功能为刷牙的很少。但从文献资料来看，宋元时期存在牙刷是毋庸置疑的。元代《御药院方》记载：“每用刷牙子蘸药少许，刷上下牙齿，次用温水漱之，每日早晨临卧时用一次。”明代的《普济方》中也有“用刷牙子，灌漱”的记载。
在古代，牙刷的刷毛是用马尾或其他动物的鬃毛制成，由于质地较硬，很多医家认为使用这样的牙刷会损伤牙齿。如南宋《养生类纂》中记载，“早起不可用刷牙子，恐根浮兼牙踈易摇，久之患牙疼，盖刷牙子皆是马尾为之，极有所损”。明代《遵生八笺》也认为“漱齿勿用鬃刷，败齿”。明代李时珍则在《本草纲目》中提倡“牙齿稀疏……用炉甘石、石膏等分为末，每次用少许擦牙，忌用牙刷”。说明刷牙这一卫生习惯虽然是医家所提倡的，但对于老人或牙齿较为脆弱的人来说，使用硬毛牙刷反而可能会损伤牙齿。也正是因为这个原因，今天的牙刷已较少使用动物鬃毛，而选用较为柔软的人造刷毛，以减少对牙齿和牙龈的刺激。因此，我们在刷牙时，已不必有古代医家的这种顾虑了。
敦煌壁画中以手揩齿的行为可以说是一种比较原始的口腔清洁方法，而古代中国人的口腔保健方法则更为丰富，使用的工具和药物更是不一而足。口腔卫生、牙齿坚固可以说是古今中外人们一致的追求吧！
作者：韩晓雯
本期编辑：肖可心
