四大南药之一的阳春砂仁，是姜科草本植物阳春砂的种子。阳春砂喜在南方气候温暖、潮湿、富含腐殖质的水沟林下阴湿处生长。春天开花，花蕾垂挂在叶茎上，像极了修长的手指，花上端洁白，顶上一点粉红慢慢浸染开，如同一幅清雅的水墨图。七八月，一串串红艳艳的果子成熟了，煞是好看。这些红果子即是驰名的阳春砂仁，简称春砂仁，为广东省阳春市道地药材，历来被视为“医林珍品”，享有“北有高丽参，南有春砂仁”的盛誉。
外来药物扎根南国
砂仁的“砂”是一种外来植物译音的缩写，这种植物的读音记载在《唐梵两语双对集》，读作“素乞史谜啰”，其读音源于梵语sūksmailā，后又译作“缩砂蔤”“缩砂蜜”或“缩砂密”。最早收录“缩砂蜜”的文献是公元8世纪陈藏器的《本草拾遗》，彼时适逢大唐盛世，疆域扩大，经济繁荣，与东南亚及印度、阿拉伯等地进行贸易来往，外来药物随之进入中国，包括主产于越南、泰国、缅甸、印度尼西亚等地的“缩砂蜜”。公元10世纪，波斯商贾的后裔李珣著《海药本草》，专门记述由海外传入中国的药物，书中记载缩砂密：“生西海及西戎诸国。”《本草纲目》和《本草原始》对缩砂密其名进行解释：“名义未详。取其密藏之意。此物实在根下，仁藏壳内，亦中此意。”这样翻译实乃望文生义，却也饶有趣味。
宋代开始，缩砂密逐步本土化种植。北宋唐慎微撰写《证类本草·缩砂蜜》时，附有新州（今广东省新兴县）缩砂蜜图一幅。苏颂在《图经本草》如是云：（缩沙密）出南地，今惟岭南山泽间有之。元代《本草品汇精要》一书中“缩砂蜜”“缩砂仁”“砂仁”三者并称，这是最早出现“砂仁”一名的记录。在此之后，古代的缩砂蜜就逐渐有了“缩砂”和“砂仁”两种称呼。清代李调元在《南越笔记》中提到：“阳春砂仁，一名缩砂蔤，新兴亦产之，而生阳江南河者大而有力。”清代李调元所记载的“阳春砂”之名，一直沿用至今。
温中化湿亦作香料
阳春市有“中国春砂仁之乡”的美誉，《阳江县志》记载，“缩砂以产第八（圩）葛麻坑及蟠龙迳等处最佳”，在当地流传着关于春砂仁的神奇故事。相传有一年，阳春地区发生了范围较广的牛瘟，大批耕牛病死，唯蟠龙金花坑附近村庄耕牛安然无恙。老农们经牧童指点，得知那儿生长着一种草，叶子散发出浓郁芳香，根部发达结着果实，牛常以此为食。老农们将草连根拔起，摘下几粒果实嚼之，一股带有香、甜、酸、苦、辣的气味直冲脾胃，味道很丰富，吃后身体排气，胃中舒适。大家觉得这种草既然能治牛瘟，或许也能治人病？于是把这种草带回村中。久而久之成为一味常用的中药。
砂仁在我国有1300年文字记载的药用历史，功效为化湿开胃、温脾止泻、理气安胎。
春砂仁甘香之余带些许苦味和薄荷的辛凉味，是调味的良料。正如清代药学家张璐的著作《本经逢原》载“南人性喜条畅，食品每多用之，北人性喜潜藏，药中亦罕用者”。南方将砂仁当作寻常佐料用于烹饪。在我国的厨艺美食界，有一本名气很大的菜谱，出自宋代江南一名传奇厨娘之手，叫《浦江吴氏中馈录》。书中记载了7个使用香砂的菜谱，蟹生方、生烧猪羊肉、熝鸭羹、蒸鲥鱼、川猪头、韭饼、馄饨等。明代食疗家韩奕撰写的饮食书籍《易牙遗意》中，全文引用了吴氏厨娘的配方，并新增了12个使用砂仁的食谱。
在春砂仁的道地产地阳春，砂仁经常与肉类搭配，不仅具有挥发性的馨香，而且具有渗透性的芳香，可令食品由外至里都赋上愉悦的芬芳，春砂仁蒸排骨、肚条，煲鸡或者制作卤味，令人垂涎。今天，阳春酿酒厂以砂仁作主要原料，酿造出“春砂酒”“春花白酒”。春砂蜜、春砂糖果、春砂蜜饯等产品也受到公众欢迎。
道德经曰“天之道，损有余而补不足”，南方地区因气候湿热，让长居此地之人容易脾虚湿困，生长于此地的春砂仁可以调理当地人湿阻湿困的症状，诠释了所谓“一方水土养一方人”，也让砂仁拥有了长久的生命力。
作者：王一帆
编辑：张致远
